Алтернатив рок урсгал нь рок урсгалын салаа юм. 1980 оноос дэлгэрч 1990 онд дэлхийд тархсан. 1980 онд punk rock band-ууд өөрийн ургсгалд тохирохгүй тусгаар урсгал гэж тодорхойлсоноос Alternative гэдэг нэр томьёо нь үүссэн. 1980 оноос тусгаар урсгалуудаас үүссэн салаа урсгалууд болох grunge, Britpop, gothic rock, indie pop урсгалуудын бүрдэл юм. Өөрөөр хэлбэл эдгээр урсгалаас дараа үүссэн гэж хэлж болох юм. 1970 онд Эдгээр урсгалууд punk урсгалтай нэгдсэн нь alternative урсгалын үндсийг тавьсан.

Зарим рокийн салаа урсгал нь folk music, reggae, electronic music jazz ба бусад урсгалуудын шинжтэй боловч alternative нь рокийн шинжийг хадгалсан урсгал юм.

R.E.M, The Cure хамтлагууд нь амжилтанд хүрсэн нь өөрсдийн урсгалыг сайн таньж 1980 онд тусгаар урсгалуудаар радио болон амьдаар дуунуудаа хүргэж байсантай холбоотой. Nirvana band ба алдартай grunge ба Britpop урсгалууд 1990 оны эхээр гарч ирсэн ба Alternative rock урсгалаар тоглодог band-ууд маш амарханаар амжилт олж байсан юм.

"Алтернатив рок" нэр томьёо

Алтернатив гэх нэр томьёо /term/ хэрэглээ болохоос өмнө олон төрлийн нэр томьёо байсан. 1980 онд USд уг урсгал нь сургуулийн радиогоор цацагдаж байсанд коллежийн оюутнуудын амтархаж College rock, харин UKд indie гэдэг нэр томьёогоор байсан боловч 1985 оноос indie урсгалыг тусдаа, салаа, өөрийн гэсэн үзүүлэлтэйг тодорхойлсон билээ. 1990 онд зонхилж байсан хамтлагууд тусгаар урсгалд хамааруулах хүртэл Indie Rock нь илүү том урсгалд тооцогдож байсан юм. 1990 оноос уг урсгалыг "Alternative rock" гэх болсон. /Заримдаа Alternative гэх нэр томьёо нь 1980 оны дундуур үүссэн бөгөөд өмнөх үеийнхээсээ илүү цэвэр хөгжим , хөгжимтэйгээ зохицсон дуу хоолойтой шинэ, орчин үеийн хөгжим гэсэн утгатай term гэж үздэг. 1980 DJ ба FM radio-ийн хөтлөгчид 1970 оны Америкийн top 40 радио нь урт дуунууд, DJ нэмж өгсөн нь дууны сонголтыг илүү чөлөөтэй болгосон ба alternative-ийн хөгжилд хувь нэмэр оруулсан. "Ямар нэг аргаар ‘alternative' term нь 80 оны college radio-ийн хүмүүсээр ахин тодорхойлогдсон ба эдгээр хүмүүс нь new post punk, indie, underground урсгалуудыг . . ." гэж нэг DJ хэлсэн. Тэгэхээр уг term-ийн original хэрэглээ нь punk rock, New Wave, post-punk, pop music, ба "college"/"indie" rock -с илүү өргөн ойлголт ба бүх хөгжимүүд америкийн "commercial alternative" radio станцуудад тодорхойлогдсон. Жишээлбэл: Los Angeles-ийн KROQ-FM. Alternative term-ийн 1991 оноос илүү өргөн хэрэглэгдэх болсон нь Grammy Awards ба the MTV Video Music Awards-д Alernative music төрөлөөр хүмүүс шагнал гарддаг болсон билээ. Lollapalooza /festival/-г үүсгэн санаачлагчид ба Perry Farrell нар "Alternative Nation" гэх term-ийг анх үүсгэсэн.

Alternative гэдгийг тодорхойлоход хэцүү. Яагаад гэвэл уг үгийн утга нь "fiercely iconoclastic, anticommercial, and antimainstream," боловч хөгжимд энэ нь "the choices available to consumers via record stores, radio, cable television, and the Internet."